Суперником зіркового норвежця мав стати переможець Турніру претендентів росіянин Ян Непомнящий. Однак ще перед цими змаганнями Карлсен попередив, що захищатиме титул лише в тому випадку, якщо його опонентом стане Аліреза Фіруджа.
Однак французький шахіст іранського походження у турнірі провалився. А з Непомнящим Карлсен зустрічатися відмовився, зізнавшись, що йому просто не цікаво змагатися з візаві, якого він вже перемагав.
Відтак росіянин отримав нового суперника. Ним став китайський гросмейстер Дін Ліжень, який зайняв друге місце на Турнірі претендентів.
