0 
У 1967 році Мохамед Алі відмовився від служби в американській армії. На той момент війна у В'єтнамі була в самому розпалі, а США потребували нових солдатів. Але герой нашого матеріалу залишався непохитним. Закон, своєю чергою, був суворий – 5 років тюремного ув'язнення і позбавлення всіх боксерських титулів. У в'язниці боксер провів лише деякий час, а після подачі апеляції залишався на волі, але у світ спорту повернутися не міг.
Повноцінний камбек відбувся лише 1970-го, а наступного року суд скасував вирок. Та це була не головна новина – наближався "Бій століття" проти молодого Джо Фрейзера, який набрав неймовірних обертів. І цей поєдинок Мохамед програв... Щоб взяти реванш майже через три роки. Після цього на Алі чекав непереможний Джордж Форман, який йшов із результатом 40-0. Молодий панчер звик знищувати опонентів в найкоротші терміни, тому бій проти Алі став справжнім викликом.
Хоча Алі й програв двічі після повернення (також його кривдником став Кен Нортон), Мохамед жодного разу не опинявся в нокдауні, а у фінальних раундах часто виглядав краще за суперника. Залишалося лише організувати чемпіонський бій. Погодився на цю пропозицію Дон Кінг – американський промоутер, який згодом стане організатором понад 500 чемпіонських поєдинків і отримає прізвисько "хрещений батько американського боксу".
Каддафі став головним спонсором бою
Молодий промоутер відразу зіткнувся з проблемами, адже в США, як не дивно, організувати бій не вдалося. Причина зараз здається незвичайною і навіть абсурдною: ніхто не хотів платити шалений гонорар за поєдинок двох чорношкірих боксерів. Але тоді на дворі були 1970-ті. Пошук інших варіантів не зайняв багато часу: Кінг запропонував екзотичний варіант – Африку.
Лідер Лівії (ще не диктатор на той момент) Муаммар Каддафі погодився допомогти. Всього на організацію виділили близько 12 мільйонів доларів. Гонорар спортсменів 50/50 (обидва отримали по 5 мільйонів). І хоча зараз сума здається смішною, 51 рік тому мова йшла про космічні гроші.
Вже до свого початку поєдинок став історичним: вперше бій за титул чемпіона світу з боксу відбувався на африканському континенті. Атмосфера поступово нагніталася...
Алі вкотре довів, що є майстром треш-току, його звернення на адресу Формана стало легендарним
Мохамед вважав за краще готуватися до поєдинку в глибинці: і він, і Форман прибули до Заїру за кілька місяців до бою. Акліматизація зайняла чимало часу. Боксери вирішили по-різному готуватися до мегафайту: Джордж обрав елітний готель у центрі Кіншаси, тоді як Алі зупинився в глибинці – він дуже любив проводити час у спілкуванні зі звичайними громадянами.
При цьому Алі був явним аутсайдером: експерти з упевненістю ставили саме на молодшого і непереможного Формана. Але чи була у Мохамеда секретна зброя? Так! Не секрет, що він "проникав" у голову свого опонента ще в момент підготовки до бою. Робив різкі й провокаційні заяви та був впевненим у своїх силах. І одна з його фраз назавжди увійшла в історію боксу. Тільки погляньте, як Алі дражнив суперника.
"Одного разу я побачив, як Джордж Форман боксував з тінню, і тінь виграла", – заявив Алі на останній прес-конференції перед титульним боєм.
І хоча Форман залишався незворушним, подібні фрази все ж виб'ють Джорджа з колії. Потужна треш-ток атака продовжилася і за кілька хвилин до стартового гонгу.
"Ти чув про мене, коли був маленьким. Ти стежив за мною, коли був ще хлопчиком. Зараз ти зустрінешся зі мною – я твій вчитель", – сказав Алі.
Вирішальним став восьмий раунд
Варто відразу зазначити, що екзотичний вибір місця бою вніс свої корективи. Перш за все, це клімат: висока вологість, неймовірна спека – все це не могло не вплинути на хід поєдинку. Навіть 25-річний Форман відчував проблеми з перших хвилин, не кажучи вже про 33-річного Алі.
Форман почав активніше, що не дивно, Алі обрав контратакувальну тактику, віддаючи перевагу перехресним ударам в голову. Мохамед діяв схоже і в першому поєдинку (програному) проти Фрейзера, але в Заїрі його фізична форма була значно кращою.
Зрідка Джорджу вдавалося пробити оборону Мохамеда: Алі розповідав, що був близький до того, щоб пропустити вирішальний удар. Однак вже в кінці четвертого раунду він перехоплює ініціативу: Форман видихнувся досить швидко і став пропускати велику кількість джебів.
Крім точних ударів, Алі включив легендарний треш-ток і провокував суперника. Все як завжди, чи не так? До сьомого раунду перевага Алі стала очевидною для всіх: Форман відверто просів і навіть рідкісні контратаки не завдавали особливої шкоди супернику.
Через раунд молодий чемпіон остаточно здався: комбінація Алі пройшла ідеально і Форман потрапив у важкий нокдаун. Хоча він встав при рахунку 9, рефері вирішив достроково завершити поєдинок. Майже відразу після перемоги Алі сказав чергову легендарну фразу, назвавши себе найвеличнішим.
"Я говорив усім своїм хейтерам, я ж казав вам, що саме я найвидатніший чемпіон за всю історію боксу після перемоги над Сонні Лістоном. Кажу вам сьогодні, я все ще найвидатніший за всю історію... Ніколи не кажіть, що я програю. Ніколи не називайте мене відсталим, поки мені не виповниться 50 років".
Що було після мегафайту?
Уже в 1975 році Мохамед проведе першу трилогію в кар'єрі. Третій бій проти Фрейзера, і знову в екзотичній країні. Бій у Манілі (Філіппіни) стане виснажливим для обох боксерів і завершиться достроково в 14-му раунді.
Алі, попри перемогу, отримає сильні ушкодження від суперника – один з тих поєдинків, який прискорив розвиток хвороби Паркінсона. Свої останні два бої (1980 і 1981 рік) Алі з тріском програє (Ларрі Холмсу і Тревору Бербіку), після чого вирішить остаточно повісити рукавички на цвях.
Форман же здивує боксерську громадськість кар'єрною паузою у 1978-му – йому було всього 28 років. Повернеться він лише в 1988-му, але це буде тріумфальне повернення. Через шість років Джордж стане чемпіоном світу за версією WBA та IBF у важкій вазі. Йому було 45. Досі він залишається найстарішим чемпіоном-важковаговиком.
Якось про бажання побити рекорд легендарного американця заявив 50-річний Володимир Кличко. Що ж, все в руках нашого іменитого земляка.