Кожна перемога має свою ціну. Майкл Джордан провів легендарну Flu Game з температурою під 39, Кріштіану Роналду приходив на тренування раніше за всіх одноклубників і викував ідеальне тіло, готове до будь-яких перешкод на шляху. Міхаель Шумахер, крім ідеального пілотування, відмінно спрацювався з інженерами Benetton і Ferrari для досягнення найшвидшого результату на трасі.
Здавалося б, що об'єднує цих великих спортсменів, крім результатів? Безумовна чистота. Навряд чи навіть найзавзятіший хейтер зміг би запідозрити їх у допінгу.
У випадку з героєм нашого тексту, частиною тріумфів Ленса стали заборонені препарати – допінг. Взагалі, Армстронг міг і не стати професійним велогонщиком. Спочатку у нього були досить солідні успіхи в триатлоні, він навіть став дворазовим чемпіоном США на спринтерській дистанції. Додатково до цього, в юності Ленс захоплювався баскетболом, плаванням і бейсболом.
Утім, своє майбутнє спортсмен пов'язав саме з велогонками. Забігаючи наперед, скажемо, що випадок Армстронга якоюсь мірою унікальний. Унікальний тим, що ще у 2000-х у велоспільноті активно говорили про те, що американець вживав заборонені препарати. Ба більше, такі заяви звучали з вуст його ж партнерів по збірній США. Але про все по черзі.
Перспективний початок кар'єри
У 1991 році Армстронг остаточно переходить у велоспорт, щоб виступити на Олімпіаді-92. Нагадаємо, на той момент триатлон ще не був олімпійським видом. У Барселоні Ленс фінішує 14-м у груповій гонці, а вже за рік стає чемпіоном світу в шосейному заїзді. Він став одним із молодих чемпіонів планети. Після цього в житті Ленса з'являється допінг, який нині не тільки під забороною, та ще й карається з особливою жорсткістю.
Йдеться про ЕПО. Еритропоетин став основним забороненим препаратом, який вживав Армстронг. Речовина ідеально підходить як допінг для видів спорту, де важлива витривалість: велоспорт, біатлон, лижні перегони.
На той момент вживання ЕПО мало вагому перевагу: виявити його після звичайних аналізів було важко. Допомогти міг лише аналіз крові, а вчені навчилися знаходити еритропоетин в організмі допінгістів лише до 2002 року. Якщо точніше – розробили спеціальну методику, яку використовують і донині.
Легендарної кар'єри могло й не бути. У Ленса діагностували рак на третій стадії
Під час чергового медичного огляду Армстронг почув щось страшне – рак яєчок. Найгірше в цій ситуації – хвороба дала метастази на інші органи, зокрема, мозок. Прогнози лікарів були вкрай негативними – американцеві давали не більше 20 відсотків на виживання. Але шанс все ж був, і майбутній 7-разовий чемпіон Тур де Франс ним сповна скористався.
Кілька операцій і курси хіміотерапії дозволили йому впоратися з хворобою. Паралельно з цим Ленс, звичайно ж, розповідав громадськості про боротьбу з важкою недугою. Під час чергового курсу лікування Армстронг анонсував створення власного фонду Livestrong для допомоги людям з онкологією. І тут справді варто віддати спортсмену належне: його фонд за роки діяльності зібрав сотні мільйонів доларів і допоміг великій кількості людей.
Велоспорт після одужання вийшов на перший план
Французька команда Cofidis, за яку Ленс виступав два роки, очевидно, не влаштовувала його. Через хворобу він на певний час припинив взагалі будь-яку спортивну діяльність. Керівництво, своєю чергою, змінило умови контракту, звинувативши велогонщика в тому, що той не повідомив їх про симптоми хвороби й нібито відмовлявся проходити поглиблене обстеження.
Хай там як, у житті Армстронга настала нова глава. Спочатку в U.S Postal Service (аналогом у нас можна назвати "Укрпошту") не розраховували на результати з боку американця. Як? Чому? А дуже просто. Ленса радше бачили обличчям команди. На той момент він став одним із найпопулярніших і найвпізнаваніших спортсменів США, тож міг залучити до U.S. Postal Service сильних велогонщиків.
Але невдовзі американець усіх здивував, посівши четверте місце в багатоденній велогонці Вуельта – поряд із Тур де Франс і Джиро д'Італія – це головні змагання в цьому виді спорту.
Сім поспіль перемог на Тур де Франс. Тріумфальний відхід і повернення
У 1999 році Ленс підіймається на наступну сходинку своєї кар'єри. Досить несподівано американець виграє генеральну класифікацію на Тур де Франс, випереджаючи найближчого конкурента на 7 хвилин. Те ж саме відбувається і 2000 року – знову перемога та впевнений відрив від другого місця. Майже щоразу Армстронг стартував із великим розгойдуванням – рідко починав лідером, але набирав темп приблизно до десятого етапу (з 20-21).
Якщо ви думаєте, що серед лідерів Тур де Франс тих років лише один Ленс був відомий вживанням допінгу, то ви помиляєтеся. Відразу в трьох із семи турнірів тих років друге місце посідав німець Ян Ульріх. Сюрприз-сюрприз, але і він був дискваліфікований за заборонені речовини, а його результати, наприклад, за 2005 рік, анульовані.
У 2005 році після сьомої поспіль перемоги Ленс все ж піде, але лише на три роки. Сім перемог стали рекордом. До нього ніхто не перемагав у Франції більше п'яти разів. Він тріумфально повернеться на Тур де Франс-2009, де стане третім (спойлер: результат теж буде анульовано).
Епопея з розслідуванням у справі Армстронга
Перші звинувачення американця в допінгу прозвучали ще 1999 року, до його першої перемоги на багатоденних велоперегонах у Франції. Експерти не могли повірити в настільки ідеальне та швидке проходження деяких ділянок. Насамперед, під час гірських етапів. Але тоді велоспортивна спільнота не звертала увагу на подібні випади.
Втім, з кожним роком підозри зростали. Спочатку – у спільноті журналістів. Так, 2004 року П'єр Баллестер і Девід Велш випустили книжку під назвою "L.A Confidentiel", де головним "обвинувачем" Армстронга стала його екс-масажистка Емма О'Райллі. Вона розповіла всі деталі: від моменту придбання допінгу до дрібних деталей на кшталт купівлі косметики. Остання була необхідна для того, щоб приховати синці після ін'єкцій заборонених препаратів.
Здавалося б, а як Ленс взагалі попався? Репутація легендарного велогонщика, який поборов рак, сім титулів Тур де Франс поспіль, статус одного з найпопулярніших спортсменів США, на якому багато компаній заробляли величезні гроші. За справу взялися співробітники ФБР, яким не склало труднощів допитати всіх причетних, аж до колишніх партнерів Армстронга по команді.
У підсумку представники USADA висунули офіційні звинувачення, що закінчилися дискваліфікацією в жовтні 2012 року. Американця визнали винним у вживанні та поширенні допінгу, анулювавши всі його результати з 1998 року, зокрема й сім перемог Тур де Франс. Усі призові йому довелося повернути.
Ленс після дискваліфікації
Найвідоміша американська телеведуча на початку 2013 року взяла в Армстронга інтерв'ю, де той заявив: "Ми зробили те, що повинні були заради перемоги. Звичайно, це було незаконно, але я б нічого не змінив. Неможливо без допінгу сім разів виграти Тур де Франс. Допінг – частина нашої роботи".
Як зараз живе Ленс? Загалом, йому вдалося оговтатися після неймовірних збитків, спричинених допінг-скандалом. Крім солідних фінансових втрат, його, наприклад, позбавили Ордена почесного легіону у Франції – це у 2014 році зробив тодішній президент Франсуа Олланд. Втратив він і посаду голови у своєму фонді Livestrong. Зараз Ленс Армстронг активно займається бізнесом, не забуває і про велоспорт. Нещодавно одружився вдруге і виховує дітей.
Декому здасться, що сенс тексту – виставити Ленса справжнім злодієм. Але це не так. Швидше, він став вершиною айсберга. Хвиля дискваліфікацій після кейсу Армстронга була солідною, але жоден спортсмен і близько не зіткнувся з такими наслідками.
Більше чтива від Руслана Русанова
Ейзель: Платіні плакав прямо на полі, суворе покарання для Англії, 39 загиблих
"Чорний вікенд в Імолі": як трагічна загибель Айртона Сенни назавжди змінила Формулу-1
