СК Днепр-1 занял второе место группы и смог продолжить свой дебютный еврокубковый сезон. Соперником в плей-офф оказался АЕК из Ларнаки, который уже изрядно "надоел" украинским клубам. Именно эта команда выбила СК Днепр-1 из квалификации Лиги Европы (2:1; 2:2), а затем в группе набрала 4 очка против Динамо (1:0; 3:3) и оставила киевлян без еврокубков.
Александр Кучер выпустил в основе сразу 2 зимних новичков – правый защитник Хайнер и левый вингер Пеглоу (оба бразильцы). Во всем остальном состав днепрян был привычным. В частности, Артем Довбик настраивался продолжить борьбу за звание лучшего бомбардира ЛК. На групповом этапе нападающий сборной Украины настрелял 5 голов. Изюминка состава АЕКа – ни одного представителя Кипра в основе.
Главные моменты первого тайма уместились в 7 минут. К сожалению, все у ворот Валефа. Уже на 2-й минуте киперу СК Днепр-1 кончиками пальцев едва удалось перевести на угловой крученый удар Тричковски. На подаче углового капитан АЕКа бил снова – на этот раз проще для Валефа. Стартовый штурм киприотов подытожил выстрел в перекладину от Рафы Лопеса, которому опрометчиво сбросил мяч Хамаш. Такое одностороннее начало встречи откровенно беспокоило...
Постепенно СК Днепр-1 удалось отодвинуть игру в центр поля и создать хоть какие-то намеки на моменты. Пеглоу продемонстрировал хорошую скорость и прострелил на Довбика, но защитник бросился под удар. На 26-й минуте Артем перемудрил, когда имел гораздо больше пространства. Бомбардир СК Днепр-1 мог выйти на свидание с кипером, однако решил еще раз убрать защитника и "зажевал" мяч.
Вторая половина тайма получилась отличным снотворным – ноль моментов, сугубо борьба в центре поля. АЕК мог похвастаться мощным стартом, а вот СК Днепр-1 за 47 минут имел только один удар, да и тот заблокирован.
Сразу после перерыва Валефу снова пришлось демонстрировать реакцию, отражая выстрел Фараджа. Картина игры явно не радовала Кучера, который к 60-й минуте сменил трех своих игроков (Хамаша, Пеглоу, Рубчинского на Горбунова, Бланко, Танчика). Днепряне наконец-то заставили вступить в игру Пирича. Пихаленок с углового низом покатил на Довбика, но слабый удар не стал проблемой для кипера АЕКа.
Команды обменялись еще несколькими сонными атаками, после чего на поле снова воцарилась скука. Аж на 82-й минуте СК Днепр-1 взорвался лучшим моментом за весь матч. Довбик пяткой вывел Пихаленка на удобную позицию, но Пирич отразил низовой удар хавбека.
Наказание за расточительство прилетело немедленно. Днепряне весь матч имели проблемы на стандартах и наконец доигрались. Густаво со штрафного идеально навесил на Анхеля, а тот без сопротивления пробил под штангу – 1:0. Очень быстро СК Днепр-1 должен был пропускать еще раз. Николич с нескольких метров проталкивал мяч в ворота – Валеф едва успел подставить ногу.
АЕК спокойно "засушил" концовку матча, доведя дело до победы. Через неделю в Словакии команде Кучера нужно во что бы то ни стало снимать киприотское проклятие, которое длится уже 5 матчей. Ни Динамо, ни СК Днепр-1 пока не могли переиграть подопечных Луиса Ольтры.
