Різдво славиться своєю особливою атмосферою: наближається Новий рік, тому можна зібратися в колі сім'ї. Професійний спорт, переважно, теж відпочиває в цей період. Але тільки не баскетболісти НБА. Матчі в це свято проводяться з другого року від моменту заснування самої ліги – це 1947-й. Як правило, керівництво асоціації вважає за краще показати глядачеві саме топ-матч.

Цього року нас чекала битва між Клівлендом і Нью-Йорком, а також матч Оклахома – Сан-Антоніо. Дійсно, було на що подивитися. За останні десятиліття відбулося чимало знакових матчів на Різдво, ми ж сьогодні зупинимося на протистоянні між Клівлендом і Голден Стейт у сезоні 2016/17. Поєдинок мав і свою цікаву передісторію, і розв'язку у 2017-18 роках. Але про все по черзі.

Передісторія: команди провели два неймовірні фінали у 2015 і 2016 роках, перехід Дюранта "підірвав" НБА

Голден Стейт у 2015 році здолав Кавальєрс у фінальній серії (4:2), оформивши перший чемпіонський титул за майже 40 років. У наступному сезоні "воїни" побили вічний рекорд Чикаго Майкла Джордана – 73 перемоги в регулярному сезоні.

Багато хто розумів, що фінал-2016 стане повторенням тогорічного. Оклахома була близька до сенсації, але поразка в серії після рахунку 3:1 здивувала всю баскетбольну громадськість. Хто ж знав, що менш ніж через місяць цей сценарій повториться, але є нюанс.

У ролі жертви вже був Голден Стейт: ведучи 3:1 після четвертого матчу, Каррі й Ко не тільки розслабилися, але і втратили Дреймонда Гріна на один матч через дискваліфікацію. П'ятий матч став відправною точкою для камбеку, а в сьомому матчі триочковий кидок Кайрі Ірвінга приніс Клівленду перший титул в історії, а Леброну Джеймсу дозволив здійснити головну мрію – принести титул рідному штату.

Міжсезоння видалося космічним: в дію вступила нова стеля зарплат, яка змінила правила гри. Команди відразу почали пропонувати вільним агентам покращені контракти. На початку липня головна трансферна "бомба" – Кевін Дюрант переходить в Голден Стейт. Після того, як програв їм у фіналі Заходу, ведучи 3:1. Той сезон обіцяв бути дуже цікавим.

Матч видався вогненним: Клівленд повернувся у гру в останній чверті

На момент матчу команди впевнено йшли в лідерах конференцій: 27-5 у Голден Стейт і 23-6 у Клівленда. Хоча "воїни" були фаворитами, перша чверть для них видалася непростою. Клівленд був злегка знекровлений: Джей Ар Сміт незадовго до матчу переніс операцію і вибув до весни. Його місце в старті зайняв ДеАндре Ліггінс. Але поранений звір набагато небезпечніший. "Кавс" програли першу 12-хвилинку з різницею в -2.

Попри відставання, у Голден Стейт були проблеми. Підопічні Керра в цьому матчі слабко грали на підбираннях, що ще не раз зіграє з "воїнами" злий жарт. Тільки Леброн і Трістан Томпсон на двох зібрали 11 підбирань на чужому щиті, залишаючи таким чином Клівленд у грі.

Навіть після перерви Голден Стейт додав лише частково: на останню перерву йшли з перевагою 87:80. Для сучасного баскетболу це дрібниці, що гравці Кавальєрс і довели.

Адже ми любимо різдвяні дива? І того дня воно сталося: в клатчі Клівленд притиснув Голден Стейт і доля матчу знову вирішувалася в останні хвилини. 108:107 на користь "воїнів", останнє володіння. Ірвінга опікає Клей Томпсон, але Кайрі це не завадило зробити обманний маневр біля кільця і зробити кидок з відхиленням. Це було неймовірно! 108:109, перемога Кайрі, ЛеБрона і компанії. Завіса. Можна йти святкувати Різдво в колі близьких.

Що було після? Легендарний плей-офф Голден Стейт, Клівленд поступово здувалися

Можна сказати, що після різдвяної перемоги-2016 пік Клівленда завершився. Так, команда змогла без особливих проблем пройти до фіналу, але і конкуренція була мінімальною – лише Торонто був легітимним конкурентом.

А ось Голден Стейт вийшов на пік своїх сил саме навесні – цілком логічно, чи не так? Підопічні Стіва Керра завершили регулярку з 15 поразками (на 6 більше, ніж роком раніше). Однак з першого раунду Заходу вони пройшли по лізі катком. Дюрант заграв на повну потужність, а тріо Каррі-Томпсон-Грін і не думало здавати.

Портленд, Юта і Сан-Антоніо не змогли взяти жодного матчу. Хоча, справедливості заради, в серії проти Сперс лідер "шпор" Кавай Ленард вибув з ладу вже після першого матчу – цей поєдинок видався рівним.

А ось фінал-2017 виявився найменш цікавим на той момент між Клівлендом і Голден Стейт. У третьому матчі 3-очковий Дюранта приніс "воїнам" третю перемогу поспіль. З рахунку 0:3 Кавальєрс вже не відігралися. Та й навряд чи б змогли. Успіх у четвертому матчі, мабуть, був аномалією, а не закономірністю.

Через рік, у 2018-му, команди знову зустрілися у вирішальній серії. Сюрприз? Цього разу так. Якщо Голден Стейт через рік залишався на космічному рівні (хоча Х'юстон був близький), то Клівленд виявився ослаблений відходом Кайрі Ірвінга. Збіг? Ірвінг і Неймар у 2017 році вирішили стати першими скрипками поза Кавальєрс і Барсою відповідно, але не здобули великого успіху.

У підсумку, остання глава протистояння Кавальєрс проти Голден Стейт була написана у 2018 році. Леброн вдруге в кар'єрі програв фінал 0:4 і відправився в Каліфорнію до Лейкерс. Голден Стейт виграли ще один титул в епоху Каррі-Томпсона-Гріна – вже у 2022 році.

"Останній танок" Каррі, перспективи Михайлюка, домінація Оклахоми – анонс Західної конференції НБА